夢を築いて40年

Jul 19, 2023

アル・キャスビーはヴォート F7U カトラスの回復に努めているだけでなく、その評判の回復にも取り組んでいます。

評判の悪い飛行機もある。 そして、非常に評判の悪い航空機もあります。 悪名高い例としては、チャンス・ヴォート社が製造した F7U Cutlass 戦闘機があります。

「私たちの仕事はカトラスをテストすることでした」と米海軍のテストパイロットで宇宙飛行士のウォーリー・シラは自伝『シラの宇宙』で書いている。 「この会社はすぐに私たちにとって『チャンス・ヴォート』になりました。私たちの判断では、カトラスは未亡人メーカーであり、場所を探していた事故だったからです。」 実際、1953 年にカトラスがブルーエンジェルスでデビューしたとき、高度 1,100 フィートまでの急登の後に油圧システムが故障しました。 バックアップシステムが作動し、パイロットが着陸に間に合うかろうじて間に合うように作動し、作動油を流しながら滑走路を走行した。

しかし、Cutlass にはチャンピオンがいます。 その中心人物は、F7Uを飛行可能な状態に復元し、同機を批判する人々が間違っていることを証明するために40年以上働いてきたパイロット、アル・キャスビーだ。 アリゾナ州メサのファルコン・フィールドにある彼の真っ白な 12,000 平方フィートの格納庫は、作業場であるだけでなく、カットラスのすべてに捧げられた神殿でもあります。 彼は空想の夢ではありません。彼は、F7U を耐空性を回復するという決意のもと、保存状態の良いカトラス機体 (局番号 129554)、8 基のエンジン、その他の部品を入手しました。

太刀魚が空に咆哮をあげてからかなりの時間が経った。 この航空機は、時速 600 マイル、最大 40,000 フィートで飛行できる艦上戦闘機を求める 1945 年の海軍戦闘機競争から生まれました。 F7U は海軍初の後退翼を備えたジェット機であり、アフターバーナーを備えて設計された初めてのジェット機でした。 設計の常識をさらに推し進めた革新的なカトラスは、米国初の無尾翼量産戦闘機でもありました。

「これはこれまでで最もクールな飛行機の一つだと思います」とスミソニアン国立航空宇宙博物館の第二次世界大戦後の米空軍、海軍、海兵隊航空のキュレーター、マイケル・ハンキンスは言う。 しかし、「その設計要素は少し先見的すぎ、時代を先取りしすぎていて、運用上成功する形で完全にはまとまっていませんでした。主に、信頼性の低い未熟なテクノロジーを使用していたためです」と彼は付け加えました。しかし、彼らが後にそうなるであろうように。」

最終的に 1954 年から 13 個飛行隊で運用を開始しましたが、この大型ツインジェット戦闘機は出力不足で、当時斬新だった 3,000 psi の油圧システム (現代の航空機の 2 倍の圧力) はメンテナンスの悪夢でした。 F7Uの評判は、当時の他の戦闘機よりもかなり悪い事故記録をもたらした一連の墜落事故（中には壮絶なものもあった）によってさらに傷ついた。

墜落しやすい「ガットレス・カトラス」は、1957 年末に海軍艦隊戦隊から撤退するまで、わずか数年間運用されていました。製造された 307 機のカトラスのうち、現在残っている機体全体は 5 機だけであることをキャスビーが知っています。

その評判を考えると、ハンキンスは、誰かがカットラスを復元​​して飛行させたいと考えていると聞いて驚きました。 「しかし、確かに、飛行士が飛行機に対して抱く情熱は理解しています」と彼は言う。

一生に一度のクエスト

キャスビーの F7U に対する情熱は、8 歳のときに始まりました。 彼の父親はイラストレーターで、雑誌広告のコレクションをデザイン スタジオに保管していました。 そこで若きキャスビーは、空母の上空に向かって空に向かって飛び立つ紺色のカトラスを描いたサタデー・イブニング・ポストの広告に出会った。 キャスビーは、そのカラフルでドラマチックな映像について「本当にびっくりしました」と語る。 「実は、そんな言葉は正しくないんです…私は恋をしていたんです！」

彼はカトラスの広告、そして航空機そのものに夢中になりました。 多くの団塊の世代の子供たちと同じように、キャスビーも飛行機に対する興味を模型作りに注ぎ込みました。 「お小遣いは『スケール モデラー』の号に費やしました」とキャスビーは回想します。 彼は 16 歳のとき、デトロイト地区の自宅近くで開催された建国 200 周年を祝う 1976 年のコンテストに、スクラッチビルドの F7U-3 Cutlass モデルで出場しました。 製作に2年を要したこのモデルは、ショー全体で最優秀賞を受賞した。 (ブーマー世代の模型飛行機への執着について詳しくは、2022 年夏号の「組み立てが必要」をご覧ください。)

アル・キャスビーは、海軍からシカゴの小学校に贈られた機体の中央部分を含む、F7U の部品を 40 年以上探してきました。 （提供：アル・キャスビー）

その後、キャスビーは全国コンテストのためにワシントン DC に行き、そこで彼のモデルが再び最優秀賞を受賞しました。 キャスビーはこう語ります。「ペンサコーラの海軍航空博物館にカトラスのモデルが寄贈されたことで、私はモデルの仕事でこの栄誉を再び超えることはできないと悟り、次の冒険、24時間365日自分の命を費やすような冒険に照準を合わせました。この日は、F7Uを入手して飛行可能な状態に戻すためです。」

彼は手紙や電話で忙しくなった。 インターネットが登場する前の時代、Cutlass の遺物を追跡するには探偵の仕事が必要でした。

キャスビーの探索により、彼はあらゆる場所からシカゴの遊び場にたどり着きました。 1950 年代後半、海軍は航空促進のために余剰航空機を地方自治体や学校に寄贈しました。 オークレーン小学校には、かつてイリノイ州グレンビューの海軍航空基地で整備訓練員を務めていたカトラス (局番号 129622) が贈られました。

編隊では F7U が指揮を執っていましたが、このジェット機はエンジンの出力が低かったため「Gutless Cutlass」として知られていました。 (フリッカー/ロバート・サリバン)

「残念なことに、コックピットの高さ 14 フィートの航空機と好奇心旺盛な小学生の男の子が混ざって、緊急治療室に入院することになったことが何度かありました」とキャスビー氏は言います。 その後、Cutlass は扱いやすいセクションに分割され、航空機コレクターに引き渡されました。

キャスビーの最初の大きな成果は、1977 年に、有名な航空機コレクターのアール・ライナートから入手した、旧校庭ジェット機の機首部分でした。 「これは、私が追いかけてきた多くの F7U の作品の最初のものでした。そして、母親は非常に残念に思いましたが、セダンのデビルがガレージから私道に移動してしまいました」とキャスビーは言います。 2 年後、彼は同じカトラスから中央セクションを入手し、母親が安心したことに、増え続けるコレクションを友人の農場に保管し始めました。 20歳のキャスビーは夢の実現に向けて順調に進んでいた。

それでも、海軍ジェット機の部品の回収にはリスクがなかったわけではありません。 1983年のある試みで、キャスビーは危うく命を落とすところだった。

キャスビー氏は、フロリダ沖での高速機雷敷設試験のために米海兵隊が飛行させたF7Uに注目した。 この航空機は最終的に放置され、フォートローダーデールのエグゼクティブ空港のランプに駐機された。 キャスビーは、このジェット機がニューヨーク市のイントレピッド海洋航空宇宙博物館に回収される予定であることを知り、空港管理者から最初にカトラスの内部から欲しいものを何でも回収する許可を得た。

キャスビー氏のカトラスへの執着は、雑誌の広告でこの航空機を見たときに始まりました。 「本当にびっくりしました」と彼は思い出す。 （提供：アル・キャスビー）

キャスビーが 16 歳のとき、手作りの F7U-3 カトラス モデルがコンテストで優勝し、後にフロリダ州ペンサコーラの海軍航空博物館に寄贈されました。 （提供：アル・キャスビー）

ミシガン州のザントップ国際航空で新たに獲得したパイロットの仕事を急いで休暇を取り決め、キャスビーはフロリダに飛び、飛行機の内臓を採取する作業をしながら数日間飛行機の下で野宿した。 飛行機の上部にあるアクセスパネルからジェット機の油圧リザーバーにアクセスしようとする試みが行き詰まり、彼はプラン B を思いつきました。エンジンは取り外されていたため、空のエンジン コンパートメントの 1 つに穴を掘ることにしました。

「懐中電灯を歯に差し込み、手にレンチを持って、飛行機のこの暗い深淵に慎重に這い上がっていたとき、前方に何かが見えたとき」とキャスビーは振り返る。 「それが何なのか理解できませんでした。それは私にとって見慣れたものではありませんでした。私はすぐに非常に貴重な人生の教訓を学びました。それは、見慣れないものを見たとき、それをつついてはいけないということです」レンチで。」

「それは巨大なスズメバチの巣です」とキャスビーは言う。 「これをつつくと、いまいましいスズメバチがたくさん出てきて、私の顔に一直線に突き刺さりました。私は必死で後ろに這い、身を切り裂きながら、目を閉じてしまい、ついにテールパイプから落ちました。」 地面に横たわったキャスビーは、自分が窮地に陥っていることを悟った。 スズメバチの刺し傷の毒で喉が腫れた。 彼は息をするのに苦労した。

幸いなことに、空港警察官はたまたま車で通りかかったところ、飛行機の後部から転げ落ちたキャスビーを目撃した。 スズメバチが渦巻く中を駆けつけた警官はキャスビーをパトカーに乗せ、病院へ急いで連れて行った。 「もし彼がそれをしなかったら、私はカトラスの後ろで日向に横たわって窒息していただろう」とキャスビーは言う。 ER から解放された後、キャスビーは虫よけスプレーで武装し、6 箱の部品を集めてカトラスに戻りました。

キャスビーにとってのもう 1 つの課題は、オーバーホールできるエンジンを 2 基見つけることでした。 彼にとって幸いだったのは、1960 年代に対地速度の記録を追い求めていたジェット ドラッグスターの運転手たちが、政府から余剰となったウェスチングハウス J-46 エンジンをわずか 250 ドルで入手できたことだ。 これらはカトラスに動力を供給するエンジンであり、キャスビーは 1979 年にドライバーから「あまり丁寧に使用されていない」 J-46 をなんとか確保しました。

数週間エンジンをいじった後、キャスビーはテストする時が来たと判断しました。 キャスビーは父親（彼は「聖人」と呼んでいる）の助けを借りて、裏庭の金属フェンスの支柱と母親のキャデラックのバンパーに鎖でつながれた間に合わせのスタンドに J-46 を取り付けた。 次に、彼らは55ガロンのドラム缶に約30ガロンの灯油を満たし、即席の燃料ホースをドラム缶からエンジンの燃料制御装置まで通し、所定の位置についた。

海軍でカトラスを操縦したジャック・アンダーソン（左）は、学んだことを友人のアル・キャスビーと共有している。 (ロバート・バーニエ)

「私は野獣を起動させようとしたんです」とキャスビーは言う。 「回転しても回転しても燃料がテールパイプから流れ出ていましたが、結果は得られませんでした。」 彼はエンジンをもう少しいじりました。 「ようやく火がつき、裏庭のフェンスまで炎が上がり、電柱が焦げ、私道に溜まっていた燃料にも引火しました」とキャスビーさんは言う。 「エンジンがフルパワーになるまで、1時間ほどエンジンを跳ねさせながら、私たち全員が命がけで走りました。しかし、約30秒後、ドラム缶からホースを引き抜いた後、燃料がなくなりました。エンジンが曲がってしまいました。」フェンスの支柱を約1フィート乗り越え、キャディをガレージから2フィート引きずり出した。」

すぐに警察が到着した。 彼らは平和を乱したとしてキャスビーを挙げたがった。 「父は、それが私の将来の航空キャリアを台無しにするだろうと主張して、何とか説得してやめさせました」とキャスビーは言う。 "ありがとう、お父さん！"

F7U の際立った特徴は、高迎角離陸に必要な長い前脚支柱です。 （米海軍）

記録を正す

現在 63 歳のキャスビーは、30,000 時間という驚異的な飛行時間を積み上げ、エアバス A320 の機長として航海日誌に時間を追加し続けています。 さらに、彼はカットラスについて非常に多くの知識を蓄積しており、フロリダ州ペンサコーラの国立海軍航空博物館やサンディエゴの USS ミッドウェイ博物館などの有名な機関とその技術的専門知識を共有し始めています。

キャスビー氏は、F7U シリーズは比較的短い耐用年数の間に不評を買ったと考えています。 飛行機を操縦した飛行士の中にも彼の意見に同意する人もいる。 一人は退役海軍大佐のディック・カヴィッケ氏だ。 1954 年、カヴィッケは後退翼機の操縦経験がなかったので、飛行訓練から直接戦闘飛行隊 VF-124 に配属されました。 キャヴィッケ氏はF7Uの評判が傷ついていることには気づいていなかったが、数日前に飛行隊に加わり、初めてのカトラス飛行で墜落した友人の死が彼の注意を引いた。

短い地上での授業の後、カヴィッケは一人乗りのカトラスに乗り込み、出発した。 第一印象は「F7Uはハンドリングが良く、非常に安定している」というものだった。 それにもかかわらず、彼の飛行隊は USS ハンコック (CVA-19) でジェット機を飛行するよう割り当てられてから事故が増加しました。 「スロットルの反応が遅いため、総重量が重いカトラスへの着陸は危険になりました」とカヴィッケ氏は説明します。 「飛行機が遅くなった場合、軍事力をフルに発揮しても、常に接近沈下率を修正できるとは限りません。」

アリゾナ州メサのファルコン・フィールドにあるキャスビーの 12,000 平方フィートの格納庫は、作業場であるだけでなく、カトラスすべてに捧げられた神殿でもあります。 （提供：アル・キャスビー）

しかし、海軍がカトラスでより多くの経験を積むにつれ、「カトラスは非常に強力で有能な攻撃機であることが証明されました」とカヴィッケ氏は言う。 「すべてが正常に機能していれば、それは優れた戦闘爆撃機でした。頑丈で機動性があり、操縦が楽しいものでした。」

「カトラスについての悪口のほとんどは、カトラスを飛ばしたことのない人々からのものです」とカヴィッケ氏は観察する。 キャスビーもこれに同意し、記録を正そうと決意したキャヴィッケらと協力している。 キャスビーは、「この飛行機はまさに私の人生そのものであり、よく調べた結果、この飛行機について言われていることは事実に基づいていないことに気づきました。」と述べています。

キャスビーは、格納庫内に 1,800 平方フィートの研究図書館と博物館を設立し、海軍パイロットが着用したフライトスーツが豊富にあります。 (ロバート・バーニエ)

F7U の評判を改善する取り組みの一環として、キャスビーは格納庫内に 1,800 平方フィートの図書館と博物館を設立しました。そこには、カトラスの整備マニュアル、航海日誌、元 F7U パイロットとの個人的なインタビューの記録が満載されています。 どのパイロットが傑出しているかと尋ねられると、キャスビーは躊躇しませんでした。 「ジョン・グレン」と彼は言う。 グレンテストはF7U-3を飛行させ、飛行機の主砲が発射されたときにエンジンが時々故障するという厄介な問題を解決した。 キャスビーが彼に「私はカトラスに恋をしているのですが、話してもいいですか？」という内容の手紙を書いたとき、彼は米国上院議員だった。 グレンは快く引き受けてくれた。

元海軍飛行士のジャック・アンダーソンは、カトラスのボールキャップをかぶって模型飛行機の交換会に出席していたときに、キャスビーのカトラス修復活動を知りました。 アンダーソンは回想します。「誰かが私のところにやって来て、『カトラスについて何を知っていますか？』と尋ねました。」 私は彼に飛行機を飛ばしたと言いました。」 その会話がきっかけで彼はキャスビーと出会うことになった。 今ではアンダーソンはキャスビーの格納庫を頻繁に訪れるようになり、アンダーソンとキャスビーは友人になった。 「私たちは集まって、飛行機の飛行特性について話し合います」とアンダーソン氏は言います。 「少なくとも私が老後に覚えていることは。」

1956年6月の飛行訓練直後にF7U-3を操縦したアンダーソン氏は、カトラスが「速く、非常に機動性が高く、与圧されたコックピットを備えていたため快適に飛行できた」と回想している。 しかし、彼は、特に空母の接近中にジェット機の出力が不足していたと指摘した。 「そして、油圧装置には常に問題がありました」と彼は付け加えた。

アンダーソンは、カトラスを再び飛ばすというキャスビーの決意に感銘を受けています。「彼がやり遂げることに疑いの余地はありません。どれだけ時間がかかるかだけです。問題は、それが問題であるとは言いたくありません。」 」

1956 年、USS フォレスタルの甲板からカトラスを発射しようとするカタパルトから蒸気が立ち上る。(国立公文書館)

「カットラスを操縦するのが怖いのかと聞かれます」とキャスビーは言う。 「絶対に違います。私には52年間の研究の恩恵と、基本的に航空機をゼロから構築する恩恵があります。」

そして彼は、F7U の欠点、その中には問題のある 3,000 psi の油圧システム (今では一般的ですが、当時は現代のジェット機の 2 倍の圧力を使用していました) があることも認識しています。 キャスビーは研究を通じて、Cutlasses はより高い圧力で動作するにもかかわらず、標準的な継手が使用されているため、油圧システムが頻繁に漏れて故障する原因となっていると判明しました。 彼は、3,000 psi の油圧システムに対応する最新の装備を航空機に改修する予定です。

長い道のりだったが、航空機が修復されたら、キャスビーには計画がある。 「航空ショーのサーキットに参加して、オシュコシュに連れて行きたいです」と彼は言います。 「でも、正直に言うと、一度飛行機を操縦できたら、8歳の頃から夢見ていたことを達成したことになるんです。」

ロバート・バーニエは、Air & Space Quarterly の 2022 年冬号で、アメリカ初の空母 USS ラングレーについて書きました。